猜猜看，人类历史上死人最多的一次急性传染病是什么？天花，鼠疫？都不是，是人人得过的流行性感冒。

　　在1918～1919年间，一场流感席卷全球，估量 当时全世界三分之一的人口（约5亿人）被感染，死亡人数保守的估量 至少2千万人，有人估量 高达一亿人，实际的死亡人数可能在5千万人左右。

　　当然，流感每年都会涌现流行，虽然不像1918～1919年那一次那么惨烈，但据世界卫生组织估量 ，全世界每年有5～15％的人被感染，300～500万人病情严重，25～50万人死亡。每隔一段时间还会爆发传染性和毒性都反常 强的流感大流行，在上个世纪除了1918～1919年的那次，还涌现过两次：1957～1958年间的流感使约100万人丧生，1968～1969年间的流感大流行导致约75万人死亡。

　　历史上，流感大流行每隔10～50年就涌现一次。上个世纪的3次流感大流行都被发觉是由禽流感病毒演变而来的新型流感病毒引起的，所以禽流感在近年来引起了很大的关注。但是禽流感病毒直接变成能在人群中传播的人流感病毒的可能性不大，通常认为如果有猪做中介就会容易得多。

　　许多人第一次听说猪还会有流感，因此对猪肉产生了惧怕 ，有的国家还以防止猪流感为由开始大规模杀猪或禁止进口猪肉。为了不想让猪担当恶名，世卫组织2009年在叫了一阵猪流感之后，正名为A型H1N1流感，国内把它汉化为甲型H1N1流感，媒体有时则干脆简称为甲型流感。这种简称极为不当。流感病毒分为甲、乙、丙（或A、B、C）三型，其中最常见的就是甲型，每年流行的季节性流感大多是甲型流感。因此把这次反常 的流感简单地称为甲型流感并不能将它与一样 的流感区分开。

　　在流感病毒的表面存在两种蛋白质。一种能让血液中的红细胞凝聚在一起，所以叫做血凝素（简称HA或H）。另一种蛋白质能把神经氨酸（一种糖类分子）分解掉，所以叫神经氨酸酶（简称NA或N）。这两种蛋白质因为暴露在流感病毒的外面，流感病毒进入人体后，它们就成了人体免疫系统的靶子。如果这两种蛋白质涌现了变异，免疫系统识别不了它们，流感病毒就能躲过去。因此病毒学家就根据这两种蛋白质的变异情景来给流感病毒做进一步的分类，编上不同的号码。这次的流感是甲型H1N1亚型，那两个数字就分别表示其血凝素和神经氨酸酶的类型。这个亚型的流感病毒并不是新发觉的，导致1918～1919年流感大流行的病毒也是甲型H1N1亚型。它实际上是最常见的流感病毒亚型，2006年季节性流感大约有一半是它引起的。

　　一些病毒学家并不体谅世界卫生组织和各国政府试图保护养猪业的苦心，依旧保持把2009年爆发的流感称为猪流感。虽然目前并没有发觉它曾经在猪群中传播，也没有直接证据掩饰它是从猪传给人的，但是间接的证据掩饰它只能是来自猪。流感病毒总共有8个基因片段。这次的流感病毒有6个基因片段是猪流感病毒的，剩下的2个片段原先 分别属于人流感病毒和禽流感病毒，但是早在1998年就已经被结合来 猪流感病毒里面去了。

　　人流感病毒和禽流感病毒的基因片段为什么会跑来 猪流感病毒里面去了呢？流感病毒通过和细胞表面上的受体结合才能感染细胞。人细胞和鸟类细胞上的受体并不相同，人流感病毒和禽流感病毒分别只和相对应的受体结合，因此人流感病毒通常不能感染鸟类，禽流感病毒通常也不能感染人。但是在猪的细胞表面上同时存在这两类受体，除了猪流感病毒，人流感病毒和禽流感病毒也都能感染猪。这样，如果一头猪同时被这三种病毒感染上，它们就可能在猪的细胞内进行“杂交”，组合出一种同时含有猪、人和禽流感病毒的基因片段的全新的流感病毒，中国养猪网，进而再传染给人或鸟。

　　要有这样的“杂交”，猪必须有机会同时和禽、人有亲密的接触。在亚洲南方农村，猪、鸡、鸭、鹅常常养在一起，而且和主人天天 相处，正为流感病毒的杂交提供了大好机会。所以亚洲南方通常被认为是新的流感病毒的发源地。

　　实际上，禽流感的起源与工业化养殖毫无关系。早在1878年就已有了发生禽流感的记载，禽流感起源的时间可能远远早于此时。科学研究已证实，禽流感来自野鸟，迁徙的水禽是禽流感病毒的自然宿主，对禽流感的传播起重要的作用，禽流感病毒亚型的地域分布与特定野禽固有的迁徙路线有关。它们可长距离携带病毒飞行，排出含有大量病毒的粪便污染家禽的饲料、水源等，从而将病毒传染给家禽，造成禽流感的流行。