2005年6月，为探索民营企业发展的新机制，以推动企业更快更好发展，希望事业创始人、华西希望集团董事长陈育新赋予以王德根为核心的职业经理人团队无比信任，在集团内部成立管理特区，创建特驱集团，并于2013年9月，将华西希望集团企业管理权授予以王德根为首的职业经理人团队，开辟了一条中国民营企业交接班的新路线。
创业十余年，特驱集团以高于行业平均增幅数倍的发展速度创造了业界神话——凭借2000万启动资金，从一个“5亩地工厂”起步，现已实现年销售收入超140亿元，下属企业超150家，分布于东北、华北、华中、华南、西南、越南等地，走上了国际化大企业的发展道路，并逐步形成了以农牧业为基础，农牧、食品、教育、农旅几大产业协调发展的新格局。
按照发展规划，2018年，特驱集团旗下希望教育集团将实现上市目标，朝着“百所高校、百万学生”的战略目标前进；2020年，特驱集团年饲料销量将力争突破1000万吨，生猪养殖将突破1000万头，年家禽养殖将突破2.5亿只，并全面打造健康安全食品。
作为“农业产业化国家重点龙头企业”和“中国畜牧饲料行业最具投资价值TOP10”，特驱立志打造以“食品安全”为核心的“安全食品生态圈”，在坚持充分发挥饲料产业强大网络优势的基础上继续做深做透，帮助广大养殖户实现品种改良和养殖观念转型，同时，搭建自有育种体系和科学管理体系，大力发展环境友好型生态农业、建设生态健康的养殖基地，进一步凭借“种养加”结合、封闭式运作的产业思路，引入欧盟标准和认证体系打造“安全食品闭环体系”，最终探索出一条有效提升整体产业价值、安全、高效可持续的发展道路，让产业价值链上的利益相关者——从种植户、养殖户、商业合作者、消费者，当然也包括企业自身都得到价值提升。
继交通、工业、航空等之后，阿里云再次将产业AI推进到了农业领域。2月6日，阿里云与四川特驱集团、德康集团宣布达成合作，将对ET大脑进行针对性训练与研发，最终全面实现AI养猪。在前期的理论验证阶段，ET大脑提升了母猪年生产能力3头，死淘率降低了3左右。
据了解，该项目总投入达数亿元，首期落地包括各类猪只数量识别、猪群行为特征分析、疾病识别和预警、无人过磅等十项功能。
“如果你有1000万头猪，单纯靠人已经没办法养了。”特驱集团CIO张海峰提到，就以记录小猪的出生数据为例。每天有大量的母猪生产，生了多少只人都数不清。我们现在合作研发的这项技术，能够自动分析记录数量、顺产还是助产。如果小猪被母猪压住，通过尖叫声还可以判断出小猪的存在，及时解救。
基于机器视觉技术，ET大脑能够为每一头猪建立一套档案，包括猪的品种、日龄、体重、进食情况、运动强度、频次、轨迹等。这些数据可以用于对猪的行为特征、进食特征、料肉比等进行分析。结合声学特征和红外测温技术，还可以通过对猪的咳嗽等行为判断是否患病，做出疫情预警。
ET大脑还将可以做到对母猪年生产力预测，即每头母猪每年提供活的断奶仔猪的头数。这是是衡量猪场效益和母猪繁殖成绩的重要指标。对于生产力下降的母猪，ET大脑将提前给出淘汰意见。
阿里云总裁胡晓明说，中国是农业大国，但农业的生产效率在全球来看一直不高。我们希望能将人工智能的技术全面推进到农业领域，解放农业生产者，帮助他们提高收入、降低劳动强度，最终实现科技扶贫。
同阿里云合作的特驱集团是国内农业产业化国家重点龙头企业。华西希望特驱集团总裁王德根表示，过去的10多年时间里，我们在信息化建设上一直是重点投入，为100倍以上的增长提供了强有力的系统保障。良好的数据化基础，也为此次合作提供了牢固的基础。希望同阿里云的合作，能够将养殖产业真正带入AI时代。
2015年5月，特驱集团正式控股希望教育集团，为下一步特驱大发展储备人才、培育团队又添助力。
2016年7月，希望教育集团与中国光大控股达成战略协议，引进战略投资20亿，标志着希望教育向资本市场走出了第一步。
希望教育集团以“百所高校、百万学生”为办学目标，现已经发展成为一个拥有7500名高素质、高学历、高职称教师队伍和一流管理团队的大型教育集团，管理着上百亿元的教育资产，拥有4所独立本科院校在内的20余所教育机构，在校学生超过10万人，先后为社会培养各类实用型人才数百万，是中国最具影响力的民办教育集团。按照规划，希望教育集团将于2018年实现上市目标。
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