为了辅助家禽、牛和猪的生产而使用的抗生素已经导致了耐药细菌的数量出现显著的增长，通过直接的接触、食用动物的肉、蛋和奶，这些细菌会传播到人类身上。这样的一些细菌会最终出现在更广泛的环境中，越来越多的证据表明，全球范围内抗生素的效力出现了整体下降。
细菌对一、二、三线抗生素的耐药性都在增强。世界繁荣程度的提高和人口的增加使得人类对动物蛋白的需求不断上升。
为了满足这种需求，许多的农民采用了最新的集约化农业，经常使用抗生素来实现生产的最优化。抗生素不仅可用来处理单个动物的细菌性感染和防止畜禽感染，还可用来促进生长——后者是一个备具争议但很流行的做法。
2010年，全球有超过6.32万吨的抗生素被牲畜消耗，这个数字超过人类对抗生素消费的总量。到2030年，为了满足85亿人口(联合国预计)的需求，这个数字预计会增长三分之二。在增长的部分中又有三分之二源于食品动物生产，其余的三分之一是由于工业规模生产的转变所致。抗生素的增长促进是多数法律和监管工作在减少动物抗生素使用时关注的焦点。
最近的分析表明，抗生素在这方面的使用对动物生长所产生的影响要比之前想象的低。食品需求和动物抗生素使用增幅最高的国家当前所采用的农业系统也是最低效的。抗生素的重点应该放到在不将抗生素用于促增长前提下生产力的提高上，这在高收入国家也在不断成为现实。
