近年来随着养猪业的发展，人们在饲料中添加微量元素、维生素、化学药物和抗生素等，对促进猪的生长，预防疾病取得了一定成效，但其效果还不甚理想。应用化学药品和抗生素等出现的药物残留问题，对畜产品及公共卫生的危害日益严重，引起国内外学者的关注，各国都在寻求改进和替代抗生素等的绿色添加剂。中草药多数以天然植物为原料，容易吸收利用，毒副作用甚微，几乎无残留、无抗药性、不污染环境，在养猪业上受到广泛重视，提高猪生产性能的研究报道很多。
1 中草药作用机理
1.1 补充营养成分，提高物质消化率
中草药含有多种营养成分及活性物质，加入饲料中可补充营养成分，促进消化吸收功能，提高饲料利用率和生产性能。袁福汉等（1991）测定酸枣仁的营养成分，粗蛋白为36.7%，粗脂肪为27.5%，粗纤维为9.5%，钙为0.62%，磷为0.61%。李琦华等（2002）测定发现，无论在前期、中期还是后期，与西药组和对照组相比，生长肥育猪饲料中添加中药组和中药+西药组，粗蛋白消化率均有所提高，粗脂肪和粗纤维消化率有显著或极显著提高，粗灰分、钙的消化率与西药组无显著差异，但都比对照组有显著、极显著的提高，磷的消化率在前期和后期的变化与粗灰分、钙的相似，但中期4个组的差异不显著。张世昌等（2009）在断奶仔猪日粮中分别添加0.125%和0.25%复方中草药提取物（三颗针、黄芪和山楂）饲喂35d，均可以极显著提高仔猪对干物质、粗灰分、粗蛋白和磷的消化率，显著提高对粗脂肪的消化率，而对中性洗涤纤维无显著影响。李文刚等（2012）在断奶仔猪基础日粮中分别添加1%复方中草药Ⅰ和Ⅱ饲喂28d，磷的消化率有极显著提高，中草药Ⅰ组极显著提高了粗纤维的消化率，钙的消化率具有显著提高；中草药Ⅱ组极显著提高了粗蛋白、粗纤维和钙的消化率；显著提高了粗脂肪的消化率。
1.2 促进消化器官发育
中草药可以促进消化器官发育，促进小肠粘膜绒毛生长，提高绒毛高度和隐窝深度。游玉波等（2007）在生长猪饲料中添加1%中草药复方B，有利于改善和促进生长猪小肠粘膜绒毛的生长，加强肠道的消化吸收功能。刘惠等（2008）在三元杂交断奶仔猪基础日粮中分别添加0.3%、0.6%和0.9%中草药复合多糖（白术、黄柏、党参、苍术、陈皮、山楂、马齿苋7种中药分别粉碎提取）饲喂14d，添加0.6%的复合多糖组能显著提高十二指肠的绒毛高度，与对照组和抗生素组相比，分别提高14.36%和8.43%；0.3%复合多糖组显著提高小肠绒毛与隐窝深度比，分别比对照组和抗生素组高出11.99%和11.41%；其它肠段各指标有一定程度提高，从而提高断奶仔猪对养分的消化利用率。Huang等（2012）在断奶仔猪基础日粮中添加0.1%和0.3%中草药（由人参、薯蓣、白术、甘草、红枣和桔梗组成）饲喂28d，有较高的绒毛高度，回肠食糜乳酸菌计数增加，大肠菌群数下降；可提高断奶仔猪日粮干物质、粗蛋白质和总能的养分消化率。
1.3 提高消化酶活性
中草药可以提高消化酶活性，提高饲料营养物质消化利用率。朱仁俊等（2002）在断奶仔猪预混料中添加中草药添加剂（黄芪、当归、白芍、茯苓、贯众、使君子、大黄、甘草、柴胡、黄连、竹叶、元胡、大腹批、白术、紫花地丁等），仔猪十二指肠和空肠淀粉酶和脂肪酶活性及仔猪胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶活性，都显著高于空白对照组和复合抗生素组；空肠粘膜二糖酶（麦芽糖酶、异麦芽糖酶、蔗糖酶）活性较高，与空白对照组差异显著，但乳糖酶的活性极低，证明中草药对空肠粘膜二糖酶有较好的激活作用。谷丙转氨酶和碱性磷酸酶活性可反映仔猪对蛋白质和脂类的代谢效率，提高血液中碱性磷酸酶活性有利于提高动物的日增重。周圻等（2005）在断奶仔猪饲料中添加1.2%中草药添加剂（胡麻、陈皮、酒曲、砂仁、大青叶、川芎、苍术等12种中草药）饲喂40d，谷丙转氨酶和碱性磷酸酶分别比抗生素对照组提高14.70%和13.00%，表明中草药可以促进仔猪某些酶的分泌。孔祥峰等（2008）对21日龄断奶仔猪饲喂添加0.2%中药超微粉（由黄芪、刺五加、党参、山楂、丹参和壳聚糖组成）日粮，α-淀粉酶活性在第1周大于、第4周显著大于对照组，表明中药超微粉能增强断奶仔猪肠道对碳水化合物的消化能力。赵红梅等（2011）在断奶仔猪基础日粮中分别添加0.25%、0.5%和1%超微中草药添加剂（以紫苏为主，党参、茯苓、白术、甘草等为辅）饲喂21d，0.5%组谷丙转氨酶和碱性磷酸酶含量分别比抗生素组提高68.70%和20.22%；0.25%、0.5%和1%组血清淀粉酶活性分别提高了17.15%、6.55%和20.61%。
1.4 促进内分泌
动物的生长和胴体性状与内分泌水平变化有一定的相关性。中草药可以提高生长激素、胰岛素样生长因子（IGF-1）、甲状腺激素（T3，T4）水平，促进猪的生长发育。田允波等（2002）在生长猪饲料中分别添加中药（黄芪、当归、白芍、茯苓、贯众、使君子、大黄、甘草、柴胡、地丁、旱莲草、芦根、虎杖等）、中药+西药饲喂120d，均不同程度提高了20~30kg、30~70kg、70~110kg阶段猪血清中GH，IGF–I，T3，T4水平和cAMP含量。翟向和等（2005）在生长猪基础日粮中分别添加1%和2%中药添加剂（由黄芪、党参、麦饭石、山楂、神曲、麦芽、何首乌、石膏、元明粉、女贞子等组成）饲喂30d，血清GH浓度分别增加3.7%和23.0%；T3浓度分别增加28.5%和36.1%；T4浓度分别增加19.3%和32.8%，表明中药添加剂可以促进血清激素GH、T3、T4的合成和分泌，对生长猪具有显著的促生长作用。朱南山等（2007）在断奶仔猪日粮中分别添加0.3%、0.6%、0.9%复方中药多糖（将白术、黄芪、党参等7种中药粉碎后提取）和0.6%白术多糖饲喂14d，随着复方中药多糖用量的增加，断奶仔猪的日增重和血清中激素（GH、T3、T4和胰岛素）水平明显提高，料肉比降低，0.9%复方中药多糖的添加效果最好。赵红梅等（2011）在断奶仔猪基础日粮中分别添加0.25%、0.5%和1%超微中草药添加剂，相较抗生素，对仔猪血液生化指标的影响无显著差异，但能显著提高仔猪的甲状腺素T3、T4水平。
1.5 调节肠道微生物平衡
某些中草药具有抑制猪肠道有害菌繁殖，促进有益菌生长的作用，从而维持肠道微生物平衡，减少腹泻。韩剑众等（2002）测定表明，饲料中添加0.3%中草药抽提物（黄芪、当归、茯苓、柴胡、大黄等）能显著促进小猪生长，有效调节肠道的微生物区系平衡；体外抑菌试验表明，抽提物对猪肠道主要致病菌大肠杆菌、沙门氏菌、变形杆菌及链球菌等有较强的抑菌效果。曹国文等（2003）在断奶仔猪基础日粮中分别添加3%中药（杜仲、山楂、黄芪等多味中草药）粉剂、0.5%中草药（组方同粉剂）提取物和0.3%中草药提取物饲喂60d，猪肠道中乳酸菌和双歧杆菌均比对照组明显增高，而大肠埃希氏菌和肠球菌指数以及腹泻发生率明显降低，显示中草药添加剂粉剂和提取物制剂均能促进仔猪肠道中有益菌的增殖，提高猪生产性能。刘惠等（2007）发现中草药复合多糖（以白术等7种中药粉碎后提取）可降低断奶仔猪的肠道大肠杆菌数量，显著提高回肠、盲肠、结肠中乳酸杆菌的活力，增加乳酸杆菌的数量，从而在降低仔猪腹泻、促进仔猪健康生长、减少疾病、提高生产性能方面发挥作用。张世昌等（2009）在断奶仔猪基础日粮中添加0.25%复方中草药提取物，能够显著降低结肠、盲肠中大肠杆菌和大肠中总需氧菌的数量，显著提高大肠中乳酸杆菌和盲肠、直肠中总厌氧菌的数量。吴超等（2010）在断奶仔猪基础日粮中添加0.5%、1.0%和2.0%中草药提取物（金银花、黄芪、茯苓、枸杞、马齿苋）饲喂，可以有效改善肠道微生物区系，促进有益菌的生长，进而有效降低腹泻率，减少应激反应，使得仔猪能够健康快速成长。
2 中草药添加剂在提高猪生产性能上的研究与应用
2.1 哺乳仔猪
中草药添加剂能够降低哺乳仔猪发病率，提高成活率，增强消化吸收功能，促进生长发育。侯万文等（1994）对哺乳仔猪每次添加0.3g/kg健长宝饲料添加剂（以三十烷醇、刺五加及多种中草药组成），每天1次，连喂3d，以后每3天1次，直至断奶，日增重提高10.8%，每窝可净增加收入42.81元。李志强等（2002）分别对哺乳仔猪饲料中添加中药、中药+西药和西药，结果35日龄断奶个体重分别比对照组提高9.65%、9.18%和9.64%，日增重分别提高13.50%、12.50%和12.67%；腹泻率分别降低43.28%、42.44%和44.54%，死亡率分别下降48.97%、49.66%和47.59%。马广君等（2009）在保育仔猪基础日粮中添加300mg/kg中药制剂强普素（含有黄芩、苦参、穿心莲等有效成分）饲喂44d，使用1：10强普生展（由黄芩、虎杖、白头翁、苦参、板蓝根等数味中药制成）2次/周喷雾，试验组比对照组均重提高4.96kg，成活率提高16.8%，下床达标率提高27.8%，料肉比下降0.264，呼吸道疾病治愈，而对照组发病率居高不下。陈宜忠等（2015）选择新生香豚仔猪、新生杜洛克、大约克和长白猪杂交后代仔猪，分别口服中草药饲料添加剂、注射西药得米先，结果中草药组仔猪成活率比西药组提高2.78%，比空白对照组提高8.34%，中草药组的平均日增重比西药组提高5.6g，比空白对照组提高30.4g。
2.2 断奶仔猪
中草药添加剂能够缓解断奶仔猪应激反应，加快断奶仔猪生长，减少腹泻发生。侯万文等（1994）在断奶仔猪日粮中添加健长宝添加剂，日增重提高11.8%，饲料利用率提高8.5%，每头仔猪多收入13.52元。曹国文等（2003）对40日龄断奶仔猪添加中草药添加剂（用杜仲叶、山楂、黄芪等研制）饲喂，服用中药的3组猪日增重分别比对照组提高9.20%、5.50%和13.32%，料肉比分别比对照组降低9.80%、6.64%和15.03%。陈汉忠等（2005）给断奶仔猪饲料中添加2%中草药添加剂（贯众、苍术、桑白、首乌、黄芪、山楂、神曲、枳实、麦芽）饲喂，增重率提高16.6%～41.1%，饲料转化率提高17.4%～25.6%，并有良好的防病保健作用。灿娟等（2008）在断奶仔猪日粮中添加2%中草药添加剂复方Ⅰ和复方Ⅱ（分别由金银花、黄芩、黄芪、马齿苋、枸杞、茯苓等组成的提取物）饲喂28d，腹泻率降低58.17%和42.97%，日增重上升10.81%和8.11%，采食量增加2.49%和2.49%，饲料转化率提高7.8%和3.37%。张世昌等（2010）在断奶仔猪基础饲粮中添加0.125%和0.25%复方中草药提取物（三颗针，黄芪、山楂）饲喂35d，平均日增重分别提高4.42%和2.65%，腹泻率分别下降46.88%和18.34%，提高血清免疫球蛋白浓度、补体含量和仔猪免疫器官指数，增强仔猪免疫功能，可代替抗生素使用。张莹莹等（2014）研究发现，复方中草药制剂能显著促进早期断奶仔猪机体蛋白质的合成，降低断奶仔猪的应激，且中草药剂型散剂优于水煎剂，最适添加比例为0.15%。
2.3 生长猪
中草药添加剂能提高生长猪采食量，提高日增重和饲料报酬。陶玉顺等（1996）在基础日粮中添加1%中草药添加剂（麦芽、槟榔、山楂、甘草、大蒜等）饲喂生长猪，每头猪多增重9.05kg，增重提高13.01%，饲料报酬提高16.3%，多增收入32.35元。高登慧等（1998）给生长猪日粮中分别添加15g/d的两种复合中草药添加剂（方1由神曲、麦芽、山楂、何首乌等组成；方2由神曲、麦芽、山楂、黄芪、党参、何首乌、当归等组成）饲喂100d，头日均增重分别提高166g和209g，饲料转化率分别提高16.24%和21.80%，分别多增收58.46元和85.03元。曾代勤等（2003）对生长猪日粮中分别添加2%中草药添加剂方1（由制首乌、黄芪等组成）和方2（由制首乌、黄精、麦芽组成）、3%中草药添加剂方3（由杜仲、女贞子、山楂等组成）饲喂60d，与抗生素组相比，3组头均日增重分别提高60g、130g和110g，饲料报酬分别提高11.76%、5.88%和5.88%，经济效益分别提高33.4%，20.57%和24.45%，可以替代或部分替代饲料中的抗生素添加剂。康红军等（2009）分别将0.01‰RY08和0.4‰RY16中草药提取物添加到饲料中饲喂生长猪28d，平均日增重分别提高3.57%、15.38%，料重比分别下降3.79%、4.55%，多增加收入11.5元和26元；RY16组平均日采食量分别比对照组和RY08组提高8.84%、7.30%。梁晓辉等（2012）在生长猪饲粮中分别添加10g/t黄霉素、1%中草药（用黄连、黄芪、苦参和大黄等多种中草药自拟3个组方）饲喂72d，中药1组、2组、3组日增重分别较抗生素组高8.53%、13.91%和8.16%，料重比别较抗生素组低4.0%、7.1%和4.3%，免疫球蛋白和补体含量提高。
2.4 肥育猪
中草药能够提高肥育猪增重，提高饲料转化率，改善胴体品质和肉质特性。周岩等（1997）在肥育猪日粮中加入1%三黄麦陈散（由麦芽、陈皮、黄精、黄芪、黄连、大蒜、肉桂、白芍组成）饲养45d，日增重提高16%，饲料转化率提高13.68%，可净增收入13.95元。和绍禹等（2002）添加300g/t中草药有效成分（黄芪、当归、白芍、茯苓、贯众、使君子、大黄、柴胡、甘草、紫地榆、乳香、丁香、桑白皮、半夏、胆南星等），能明显改善生长育肥猪的生产性能和饲料利用率，在20~30kg、30~70kg、70~110kg以及全程（20~110kg）饲养试验中，日增重分别提高9.28%、1.70%、13.69%和7.44%，料重比分别降低4.44%、9.77%、11.63%和13.69%，并能有效防止20~30kg仔猪发生腹泻；添加提取的中草药有效成分，对生长肥育猪的促生长效果，与添加抗生素和（或）化学合成药物的相当，綷-济效益明显。田允波等（2007）在肥育猪日粮中添加300mg/kg天然植物提取物（黄芪、白芍、茯苓、贯众、柏子、合欢等18种中药），可提高肥育猪日增重3.15%，使料重比降低6.74%，改善胴体组成。田树海等（2010）在育肥猪饲料中添加0.5%、1.0%、1.5%中草药复方添加剂（黄芪、当归、党参、炒山楂、炒麦芽、神曲、甘草、贯众、马齿苋等，超微粉碎按配方比例配合）饲养54d，平均日增重中草药1.0%组与对照组存在显著性差异，中草药各组腹泻率和死亡率与对照组存在显著差异；在生长速度和饲料利用率方面能起到与抗生素等同的替代效果。杨迪等（2015）在“杜×长×大”三元杂交育肥猪日粮中分别添加抗生素、0.4%、0.8%及1.2%中草药饲喂，在育肥猪的生长效果和肉品质改善效果上，中草药添加剂优于对照组和抗生素，0.8%中草药添加组改善生产性能最佳，而1.2%中草药组对肉品质的改善效果最好。
3 影响中草药添加剂作用效果的因素
中草药添加剂用量，一般可占日粮的0.5%~2%，剂量过小达不到增重目的，过大造成浪费。曹国文等（2003）试验结果表明，中草药提取制剂较常规粉剂具有明显优势，但添加量大了反而影响效果，添加3g/kg中草药提取物的试验猪生产性能明显高于添加5g/kg提取物和30g/kg常规粉剂的试验猪，表明适宜的添加量及剂型对发挥中草药添加剂的生物活性作用、提高猪的生产性能有密切关系。
目前养猪业中研究应用的中草药添加剂有散剂、提取物制剂和颗粒剂等剂型，不同剂型中草药添加剂对猪作用效果不同。郑华等（2007）给断奶仔猪分别添加1.0%中草药添加剂提取物和1.0%中草药添加剂粉剂，日增重分别提高16.3%和9.28%，降低饲料消耗6.17%和0.62%，降低腹泻率8.49和4.02个百分点，增加经济效益26.1%和7.8%。
集约化猪场应用含动物性饲料的配合饲料，而农村散户应用植物性饲料养猪。不同饲粮类型中添加中草药添加剂，对猪作用效果也不一样。袁书林等（2004）在全植物性饲粮和含鱼粉饲粮中分别添加纯中草药制剂（由黄芪、陈皮、丁香等10余味中草药组成）、中草药VE/Se合剂饲喂生长肥育猪，多项肉质、脂质指标均无显著差异，但采取植物性饲粮可以显著增加背部脂肪饱和度、改善其品质，并能显著提高肌肉饱和脂肪酸含量和EFA含量，并且有降低血液胆固醇含量的趋势。因此，采用全植物性饲粮，除具有较好的綷-济效益以外，还有助于改善猪的肉脂品质。
不同生长阶段猪消化器官发育程度不同，因而中草药添加剂产生的效果不同。戴荣国等（2003）添加5个中草药添加剂组（杜仲叶、何首乌、女贞子、黄芪、山楂、白芍等组成）和1个抗生素组，从断奶猪20kg开始饲喂到90kg屠宰结束，发现在60~90kg阶段中草药添加剂提高生长性能不如20~40kg阶段和40~60kg阶段。生产实践中应该根据猪不同阶段情况，添加具有不同功用的中草药添加剂。
中草药和益生素配合应用，可以发挥衆-同作用，增强使用效果。陈永刚等（2009）将中草药提取物与益生素组成合生元作为断奶仔猪添加剂可以在不同程度上提高断奶仔猪生产性能，改善饲料利用效率，以0.3%中草药（黄芪、枳实、麦芽、陈皮、山楂、山茱萸）与0.5%益生素组成的合生元对饲料养分表观消化率效果最理想。
综上所述，中草药添加剂在养猪业上具有广阔的应用前景，应该结合现代医药学、营养学和免疫学方法，从体内营养物质代谢利用途径、免疫调节机理和激素分泌调控等方面深入探讨，加强中草药作用机理和毒副作用研究，研制开发微量高效产品，建立质量检测标准，以期代替抗生素和化学药物添加剂，为生产绿色安全猪肉，提高肉品质量开辟新的途径。
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