破伤风梭菌广泛存在于自然界,人和动物的粪便中有本菌存在,施肥的土壤、尘土、腐烂淤泥等处也存有本菌。各种家养的动物和人均有易感性。实验动物中,豚鼠、小鼠易感,家兔有抵抗力。在自然情况下,感染途径主要是通过各种创伤感染,如猪的去势、手术、断尾、脐带、口腔伤口、分娩创伤等,我国猪破伤风以去势创伤感染最为常见。
必须说明,并非一切创伤都可以引起发病,而是必须具备一定条件。由于破伤风梭菌是一种严格的厌氧菌,所以,伤口狭小而深,伤口内发生坏死,或伤口被泥土、粪污、痂皮封盖,或创伤内组织损伤严重、出血、有异物,或与需氧菌混合感染等情况时,才是本菌最适合的生长繁殖场所。临诊上多数见不到伤口,可能是潜伏期创伤已愈合,或是由子宫、胃肠道黏膜损伤感染。本病无季节性,通常是零星发生。一般来说,幼龄猪比成年猪发病多,仔猪常因阉割引起。