畜禽生产中正在开展减少抗生素使用的全球化运动，越来越多的农户和农场验证：只要把关键的注意力放到肠道健康上，就可以在不牺牲动物生产性能和健康的基础上减少抗生素的使用。
抗生素在历史上乃至现在都被广泛应用于解决仔猪的肠道健康问题。如今一个重大的挑战就是要找到抗生素替代物以保证在仔猪在发育阶段的肠道健康。减少抗生素使用的目标应该被修正，取而代之的是我们要追求健康的生产系统，以保证动物在各个生长阶段的健康。
生产不用于治疗病猪-它用于针对次优生产系统。因此，任何减少抗生素方案的第一步，都是优化生产系统的综合健康状况，从而使系统性预防性使用成为重中之重。
这样做不会导致疾病增加和生产力下降; 相反，生产力最有可能是增加的，抗生素支出的减少可以投资于其他领域，以优化猪的整体福利和健康。
本文将讨论肠道健康如何成为系统健康，免疫和生产性能的关键特征，并列举一些实例说明注重肠道健康是如何大大减少抗生素使用的。
肠道健康和免疫
肠道健康是动物健康的关键，动物生产中也越来越强调优化肠道健康的重要性。根据Kogut和Arsenault(2016)，健康的肠道被定义为缺乏、预防和/或避免疾病，使动物能够发挥其生理功能，以抵御外源和内源性压力。
健康的肠道涉及许多生理和功能成分，包括营养物质的消化和吸收、宿主代谢、能量产生、平衡的肠道微生物群、粘液层、屏障功能和粘膜免疫。因此，健康的肠道不仅是没有疾病的肠道; 健康的肠道更是有效的消化器官，可以轻松应对变化并有效防治疾病。
肠道是最大的器官之一，在体内有最广泛的暴露表面。该表面是物理、化学、免疫学和微生物部分的选择性屏障，水和饲料在这里被消化吸收，但致病剂也应该在这里得到控制。
肠道也是体内免疫细胞最多的器官(约70%)，其中许多位于肠道相关淋巴组织(淋巴集结)。 这些免疫细胞是防治病原体的第一道防线，大多数免疫细胞存在于大肠中。
免疫力，如韦氏字典所定义的，是“能够抵抗特定疾病，特别是通过防止致病微生物的进化和发育或通过抵消其致病性产物的影响”的条件。免疫是身体对抗“敌人”的内部防御。人们可以以简单的形式思考肠道，其中肠细胞和粘液屏障形成了墙壁，免疫组织像战士一样起作用，免疫细胞是步兵，并且有几个港口，食物可以进入其中供应“堡垒”，但只有授权人员才能进入(营养吸收)。敌人是病毒、细菌和原生动物，有时候会使用有毒武器，如细菌毒素，或者可以帮助霉菌毒素来分解“堡垒”。
共生肠道微生物群是“堡垒”外的“盟军”，可以防止敌人入侵和阻止敌人攻击墙壁。很明显，这种防御机制是错综复杂的，需要时间建设，并可能受到很多因素的破坏。
打造健康的肠道
建立和维持良好的肠道功能对于降低仔猪发病率和死亡率至关重要。仔猪出生后其肠道需要立即消化并有效地吸收营养成分用于其生长。从消化吸收到屏障功能和免疫系统的发育来说，仔猪营养是建立正常肠道功能的关键因素。
有一种单层上皮同时负责液体的分泌和水、电解质及营养物质的吸收，为肠腔的复杂和潜在的危险环境提供选择性屏障。肠上皮经常暴露于许多共生的致病微生物以及对免疫发育至关重要的抗原之中。
让仔猪在出生后最初24小时期间吃到初乳对肠道发育至关重要，这能提供抗体，保护仔猪，其自身的免疫力(抗体防御)正在发育中，而肠道内的消化酶被优先用来消化初乳。重要的是要确保母猪产生足够的高质量初乳来喂养它的幼崽，这是超高产母猪品种的巨大挑战，因为它们分泌的初乳通常不足以供给所有仔猪。特别值得注意的是要为所有仔猪提供初乳，比如分开哺乳已成为许多高产畜群中解决初乳分泌不足和仔猪活仔数多的重要预防性健康措施。在产房，要特别注意环境卫生条件，因为腹泻可能造成很大的问题。
断奶应激是养猪生产中最常见且最具破坏性的问题之一，这也是我们需要使用抗生素来保护仔猪的肠道和免疫系统的主要原因。我们的生产系统中的一个重要问题是：为了提高母猪生产成绩，缩短其哺乳期，并使新生仔猪在三到四周甚至更早的时间内断奶。而仔猪肠道的发育和成熟需要更长的时间，这种早期断奶引起的不成熟的肠道和免疫系统加大了仔猪断奶后的疾病风险。
这个时间点，仔猪的消化酶仍然主要消化初乳; 来自初乳的免疫力已经下降，但是仔猪本身的免疫系统还不成熟。断奶应激导致饲料摄入量减少，使已经受到应激的肠道面临多重挑战，这就是断奶后腹泻。已经有研究表明，断奶后第一周的增重与上市时间相关。
因此，评估断奶后仔猪表现是至关重要的，因为没有腹泻并不一定意味着仔猪健康并表现良好，在一个健康的生产系统中，要尽可能做好一切工作，以便在产房中尽快准备仔猪断奶。 出生体重、初乳摄入量、产奶量、肠道疾病和教槽料采食量都是影响断奶表现的重要因素。
断奶时，尽可能减少诸如早断奶、运输、混群、大断奶组、日粮、空气质量差和不卫生条件等应激的影响。此外，当寻找诸如氧化锌的抗生素替代品用于减少断奶仔猪疾病的饲料添加剂时，生产者需要用开放性的态度对待抗生素替代系统和管理解决方案，以实现未来的生产力。
病原体
肠道中致病微生物的存在不足以引起疾病。 一旦病原体(“敌人”)冲破了肠道防线(堡垒墙和防御结构)，疾病就会发生。至少有16种不同的病原体，包括细菌、病毒和寄生虫，可引起原发性肠道疾病。
万亿级的微生物生活在肠道中，形成一个复杂的生态系统，除了影响宿主健康外，还能影响肠内外的免疫系统。当猪的肠道中这种共生的微生物群落受到干扰时，就会出现生态失衡或者菌群紊乱，这意味着有益的微生物群和潜在的致病生物之间存在不平衡或不适应。因此，这种失衡使得病原体更容易损伤肠道结构和功能。
任何日粮变化都会导致微生物群落的变化。但如果慢慢改变日粮，那么肠道就有能力调节微生物群落，以适应变化。健康的微生物群可以承受日粮一定的变化; 然而，仔猪的肠胃及其微生物群落仍在发育，这使得其适应性大大降低，导致生态失调和疾病的发生。 益生原、益生菌和甘露聚寡糖可以帮助肠道适应变化以减少失衡。
通常，病毒病原体通过摧毁宿主肠道中的薄弱防御系统的一部分，为细菌病原体铺平道路。 良好的内外部生物安全和疫苗接种计划对于尽量减少病毒的影响至关重要。球虫病是一种小肠寄生虫病，可在肠细胞壁上复制，导致仔猪腹泻的发生。这种寄生虫也降低了“堡垒”对细菌的防御力。大多数国家并不关心抗球虫剂在养猪生产中的使用，希望学术界和行业内有更多的使用球虫抑制剂来保护肠道结构的评估工作。产房需要高水平的卫生，以尽量减少仔猪暴露于球虫之中。
霉菌毒素
霉菌毒素是由霉菌产生的毒素，它能导致养猪生产中严重的健康问题，给全世界造成巨大的经济损失。超过400种已知的霉菌毒素具有不同的毒性作用，饲料中毒素的多样性使问题更加复杂。由于当前的气候条件和长饲料配送链的生产系统，饲料和养殖系统中的霉菌毒素具有很大危险。
然而，很难评估这些亚临床免疫抑制剂或亚临床疾病因素的影响，因此许多生产者在饲料储存，饲料来源和饲料霉菌毒素吸附剂等方面未能采取适当的预防措施。
肠道细胞是首先暴露于霉菌毒素的细胞，肠道部分的霉菌毒素浓度通常高于其他组织。霉菌毒素对于肠上皮细胞这类的具有高蛋白质周转和蛋白激活的细胞具有特异性的靶向作用，比如说，脱氧雪腐镰刀菌烯醇(DON)是最常见的有毒谷物污染物之一，即使它在饲料中含量较低时也会对肠道造成损害。
一旦被摄入，DON就会将胃肠道上皮细胞作为目标，破坏其作为对肠道健康第一道防线。对于肠屏障功能的毒性破坏使肠道的通透性增加，并损害了营养物质的吸收。
此外，它能破坏肠道免疫，从而帮助肠道中病原体的存活和发育，这导致肠道炎症和肠屏障的进一步破坏。为了改善畜群的整体健康状况，需要采取适当措施，尽可能减少猪暴露于霉菌毒素中。
减抗方案
奥特奇减抗计划的目的是创造健康的猪群，减少使用预防性和治疗性的抗生素。该计划可以帮助农民制定行动方案。奥特奇的计划主要侧重于肠道健康，从而停止饲料中预防性或治疗性抗生素的使用。
各种饲料添加剂和营养解决方案是养猪生产中维持肠道健康的重要工具，但仅仅使用这些添加剂对于健康的生产系统来说是不够的。很多时候，我们还需要更新管理程序和资源分配等措施。
该计划适用于有兴趣并能采取措施在其畜群中实现更高健康水平的养殖户。养殖户们由一群热心、奉献和有能力的行业顾问、兽医、营养学家和其他专家(如建筑工程师)进行指导，以帮助在数十年的预防性抗生素使用后不断更新修正。
审计确定基准现状和经常性检查监测进展对于保持势头并重新评估方案改进和目标相当重要。
团队评估生产系统的缺点和优势，并制定行动计划。为了保持积极性和稳定的进度，系统将对同行进行基准测试并设定客观明确且重要的目标。除了肠道健康和营养成分外，奥特奇减抗计划审计还包括对性能、猪福利、猪呼吸系统健康、繁殖性能、管理、畜禽舍、抗生素使用、生物安全性和生产成本效益的评估。
建议包括关于营养解决方案、管理、抗菌素使用策略、生物安全措施、繁殖性能和生产力目标，以便在生产的各个阶段优化猪的健康。
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