口蹄疫（Foot and Mouth Disease，简称FMD）是由FMD病毒（FMDV）感染发生，主要感染猪、牛、羊等偶蹄类动物，长期以来被列入人畜共患病类别。按照我国政府相关法律规定，凡经具资质的专业机构鉴定为发生口蹄疫的猪场，均应作无害化处理。因此，准确理解口蹄疫的发病特点，做好切实可靠的防控措施，确保人畜安全，避免损失，意义重大。
一、猪口蹄疫的临床症状
受FMDV感染的猪一般表现为唇、鼻镜、蹄及哺乳期母猪的乳房等部位发生水泡，并致溃烂、蹄匣脱落等常见症状，严重影响动物的站立、行走、采食与饮水，并进一步造成消瘦乃至衰竭而死；严重的急性感染案例可导致病毒性心肌炎急性发作而致猝死，除少数病畜鼻孔偶见白色乳状液体流出、蹄冠部呈透明状环带外，大多数病畜死前几乎无任何可视症状；剖检往往可见心室肌表面呈带状坏死条纹，故被称作“虎纹斑”坏死。感染FMDV后，除哺乳期幼畜常见发生大比例猝死外，生长肥育期的被感染猪发生疑似心肌炎猝死的案例似有日渐增加之趋势，可给猪场造成重大损失。
二、猪口蹄疫的流行特征
猪口蹄疫具极强之传播能力，属典型的接触性传播类疫病，但不排除通过空气气囊胶传播（有学者认为，严格地说，后者亦应归属为接触性传播）。长期以来，FMD被认为季节性发病传播特征明显，但在大生态环境恶劣、动物社会群体免疫功能普遍处于紊乱状态背景下，猪FMD似有常态发病趋势。经长途贩运、应激严重的表观健康猪群在屠场活猪储备栏或中转仓停留超过48小时的待宰猪，常可见到疑似FMD症状，应可作为FMDV常态存在的调查依据之一。
一般认为，在亚洲地区，大规模的疫病流行仍以秋末至春初常见。此种情况的存在似乎进一步验证了FMD流行的一个重要条件：即环境温度发生剧变、曾受疑似猪流感（俗称高热病）、传染性胃肠炎及流行性腹泻等其它病类波及的猪群，其群体免疫功能大受损伤，尤其是仍未引起学界及业界普遍重视的呼吸道及消化道粘膜免疫功能的损伤，可能会更进一步削弱机体的总体免疫功能，因而使动物群体对FMDV更为易感。另一方面，似乎也可部分说明动物机体整体免疫功能完整的重要性：即使某些地区已按规程对猪群做了2－3次的对应型号的疫苗接种，但仍无法抵卸FMD的入侵（由于实验室可靠数据的缺失，疫苗毒株的特异性准确度及免疫源性高低程度不在本文讨论范围）。
诚然，从整体免疫学原理角度出发来看，由灭活疫苗激发的中和抗体仅是动物免疫功能反应的一部分，除了早已由学界认知的细胞免疫功能仍未能以量化、标准化指标达到可应用操作状态外，事实上还有很多免疫学的领域尚待探索研究，其中，非特异性免疫功能的研究应该首先从生产实践中加以认真探讨，实证性极强的兽医科学无论从理论研究还是实际操作似乎都不应该仅仅局限在特异性主动免疫的中和抗体滴度一个指标上。近十年来，养猪业人士深深体会到的疫苗愈用愈多，猪病愈来愈多的事实，不仅应从口蹄疫流行的角度，而且还应从整个畜禽疫病防控大系统的角度加以全面认真的反思，并从中找到有益的启示。
