发病的最大特点是布氏杆菌侵入动物机体后，首先经淋巴轮回系统到达入侵生殖器官所属局部的淋巴结，布氏杆菌在淋巴结内的淋巴细胞和网状内皮细胞、巨噬细胞内大量繁殖，引起以增生过程为主的淋巴结炎。当机体免疫功能降低时，增殖的病原菌可由此进入血液轮回导致菌血症，体温升高和抗体产生，细菌躲藏在中性粒细胞和巨噬细胞内逃避了宿主的免疫作用而长期生存。同时，病菌通过血流散播于生殖系统和其他器官，如脾、肝、骨髓、乳腺组织、关节、健鞘、滑液囊、睾丸、附睾和精囊等，并假寓于侵人的器官形成新的炎性病灶，这些炎灶在多数器官通常表现为淋巴细胞和巨噬细胞增生以及肉芽肿形式，但在睾丸和妊娠子宫则表现为不同程度的坏死性或化脓坏死性炎症。部门细菌从粪、尿中排出，或在引起病理变化过程中死亡。赤藓醇在生殖系统器官内含量比较高，可促进本菌生长。因此，本菌首先感染胎盘，并位于慢性滋养层中，引起胎盘化脓和坏死性病变，使胎儿发育不良，引起流产。或因坏死组织机化形成钢组织，使胎儿胎盘与母体胎盘之间紧密地结合起来，引起流产后胎盘滞留不下。因为布氏杆菌所致的胎盘炎， 可逐渐使胎儿胎盘与母体胎盘松离，导致胎儿营养障碍和发生病变，导致母畜流产。病程缓慢的病例，因为胎盘炎症过程中结缔组织增生，使胎儿胎盘与母体胎盘粘连，导致B口衣滞留。子宮炎症长期持续或当卵巢被侵害时，则造成流产后的不孕。愈后的子宫有的能再妊娠，此时乳腺组织或淋巴结中的病原菌可再经血管侵入子宫，可能引起再流产。
猪的各个胎儿的胎衣互不相连，驻留于妊娠母猪胎儿和胎衣中的布鲁氏菌不一疋又胎衣，受感染的胎衣或胎儿病理损害发展速度也不一，因而妊娠的结局也不一致，同窝仔猪中有的可能正常，有的可能为弱仔或死胎。本菌侵害公猪睾和附睾比牛更常见。
